“大人，难道……您厌我？”

李方清未答，只抬手朝门外虚握。

内劲到处，雕花门“砰”地一声自开，夜风裹着廊灯灌进来，吹得纱帐狂舞，也吹得少女发丝凌乱贴在唇角。

她怔住，泪珠将坠未坠：

“您……是要赶我走？”

“非也。”

李方清仍不回头，掌心贴额，似在借窗外凉意降火，

“我得让外头的人看看——我对你，什么都没做。”

他深吸一口夜气，声音低而哑：

“你是城主的女儿，可这座城里，你父亲留下的到底是威望还是仇恨，我尚未摸清。

按例，新主接管旧地，需要一只‘传国玉玺’般的吉祥物……”

说到此处，他终是转身，目光落在少女单薄肩头，眼底浮出罕见的柔软与迟疑，

“我怕——若真推你出去，百姓会不会把对城主的恨，一股脑泄在你身上。

到那时，千夫所指，一人一口唾沫，也能把你撕碎。”

少女脸色霎时雪白，膝行扑到床沿，指尖攥紧锦被，骨节泛青：

“大人……求您怜惜！”

泪终于滚落，滴在绣被上，像一朵小小雏菊，瞬间便被暗纹吞没。

李方清缓步走回床边，锦袍下摆拂过地砖，发出极轻的窸窣声。

他没有立即坐下，而是先伸手替少女把滑到臂弯的纱衣拉好。

指尖在那截细白的肩头停留了一瞬，像替一朵夜开的昙花遮上幕布，这才落座。

床褥微微下陷，他曲起一条腿，将少女半拢进怀里。

掌心贴着她仍带潮意的乌发，一下一下，像在安抚一只受惊的雏雀。

“听好了，”

他声音低而稳，带着夜露的凉，却刻意放柔，

“从今夜起，采菊城改姓燕赵，你也再不是什么‘城主遗女’。

那些血债、那些唾骂，都随着旧旗一道烧了。”

他略一沉吟，抬手拨开她额前碎发，露出那双被泪水洗得透亮的眼睛：

“我赐你姓赵，单名一个‘婷’字。

婷者，亭亭净植，不倚不斜。

赵婷儿——你要像新生荷箭，哪怕出淤泥，也敢直指天穹。”