李嬷嬷正蹲在廊下晒陈皮，见她来，眯眼笑："婉儿姑娘今日来得早。"

苏婉儿将她拉到廊角，低声道："嬷嬷，昨夜有人进我房，偷了账本。"

李嬷嬷的手一抖，陈皮撒了满地："可是记柳氏那起子腌臜事的？"

"是。"苏婉儿指尖摩挲着袖中半片账页，"但我猜，她们要的不只是账本。"

李嬷嬷蹲下身捡陈皮，白发在雾里泛着银："老夫人昨儿还说，这月的参汤喝着有股子酸味。"她捏了捏苏婉儿的手，"那账本丢了便丢了，咱们还有更硬的凭据——老夫人的舌头，可比账本金贵。"

苏婉儿眼睛一亮。

李嬷嬷说得对，老夫人吃了二十年的膳食，咸淡增减、药材新陈，哪样瞒得过她？

柳氏再怎么毁账，也改不了老夫人这二十年的味觉记忆。

"今日你多往厨房转转。"李嬷嬷压低声音，"柳氏要在寿宴上做文章，总得经厨房的手。

你记着，不管见着什么，都装糊涂，等明日老夫人动第一筷子..."

她没说完，只拍了拍苏婉儿的手背。

晨雾里传来丫鬟喊用午膳的声音，苏婉儿应了声，转身往正厅走。

路过垂花门时，正撞见苏若柔扶着柳氏过来。

继妹眼尾青黑，见了她便别过脸去；柳氏的茶盏在手里转得飞快，青瓷与指甲相撞，发出细碎的响。

午餐时分，众人围坐在圆桌前。

小主，

苏婉儿夹了一筷子芙蓉鸡片，忽然放下筷子："昨日夜里我房里进了贼，也不知偷了什么，今早起来妆台乱得厉害。"

话音刚落，苏若柔夹虾仁的筷子"当啷"掉在碗里，耳尖瞬间红透。

柳氏的茶盏重重磕在桌上，溅出几滴茶汤："婉儿这孩子，定是看错了。

咱们苏府的下人们最是规矩，哪能有贼？"

苏婉儿垂眸抿汤，看着汤里晃动的倒影——柳氏紧绷的嘴角，苏若柔慌乱的眼神，都落在她眼底。

她知道，这颗种子已经埋下，等明日寿宴的锣鼓一响，所有的算计，都该破土而出了。

日头坠到西墙时，苏府正厅的鎏金八角灯次第点亮，映得朱漆梁柱上的寿字红绸愈发鲜艳。

老夫人坐在主位，银簪上的东珠随着抬首动作晃出碎光："开宴吧。"

苏婉儿垂眸替老夫人布汤，青瓷勺刚碰到汤盅边沿，柳氏突然笑着插话："今日可是老夫人的六十大寿，我特意让厨房煨了十年的野山参汤——"她指尖虚点着苏婉儿捧汤的手，"婉儿也尝尝，这汤头可是比往日浓了三倍。"

苏婉儿抬眼正撞进柳氏似笑非笑的目光。

她记得李嬷嬷说的"老夫人的舌头比账本金贵"，手腕微转将汤盏推到老夫人面前："还是祖母先尝。"

老夫人舀起一勺汤，吹了吹送入口中。

满厅霎时静得能听见烛芯爆响，苏婉儿盯着老夫人微抿的嘴角——那是尝出异样时的惯有动作。

果然，老夫人喉结动了动，将汤盏轻轻搁在案上："这参汤...有股子药渣子味。"

柳氏的笑容僵在脸上，指尖绞着帕子："许是火候过了？

我让厨房再煨——"

"不必。"老夫人抬手指向苏婉儿，"你昨日说房里进了贼，可是与这汤有关？"

苏婉儿等的就是这句话。