“后来我弟弟开始变了一个人。他忘性大，脾气差，身体一天不如一天。我去问沈墨，沈墨说他也不知道怎么回事，还假惺惺地陪我弟弟去医院检查。检查结果一切正常，但我弟弟就是一天一天地衰败下去。四十九天之后，他在宿舍里死了。死因写的是心脏骤停。”

顾明远的声音终于有了一丝颤抖：“他死的那天晚上，我去他宿舍收拾遗物。我在他的枕头底下发现了这本笔记本，不是我的这本，是我弟弟自己的笔记本。他在最后一页写了一句话，字迹歪歪扭扭，像是用尽了最后的力气。”

顾明远从笔记本的夹层里抽出一张纸，递给林生。纸上只有一行字：沈墨不是人，他是活的鬼。

林生盯着那行字看了很久，然后说：“所以你一直在研究这个。你从那时候起就在找沈墨。”

“找了三十年，”顾明远说，“他太会躲了。每次我快要找到他的时候，他就会消失，然后换个地方重新开始。城东老区是他最近的一个落脚点，但他两年前就离开了，我追到这里就断了线索。”

林生说：“他没有离开。”

顾明远一愣。

“他在那栋房子里留了一个局，”林生说，“我在他的卧室里找到了一个铁盒子，里面有几十张照片，每张照片背面都写着名字和生辰八字。那些人的眼睛都被涂掉了。我觉得那不是一个随手留下的东西，那更像是一个展览，或者一个收藏。他喜欢看那些照片，他喜欢记住每一个被他偷走命的人。”

顾明远霍地站了起来：“那个铁盒子还在吗？”

小主，

“我拿走了，”林生说，“放在我家。”

顾明远的脸色变得煞白，声音都变了：“你拿走了？你从他的老宅里拿走了那个铁盒子？”

“怎么了？”

顾明远几乎是吼出来的：“那个铁盒子是他的锚点！替身局的阵眼！你把它拿走，局就断了，但没有断在你身上，而是断在了你家里！沈墨会去找你，不是来找你这个人，是来找那个盒子！”

话音未落，林生的手机响了。

屏幕上是赵念发来的一条消息，只有一行字，但每一个字都像一根针扎进林生的眼睛：

“林生，你家门口有个人，一直在敲门，他说他姓沈，来找他的东西。”

林生冲出顾明远的办公室，拦了一辆出租车，报了家里的地址。顾明远跟在他后面上了车，一路上两人谁都没说话。林生反复给赵念打电话，一开始是没人接，后来直接关机了。他不敢去想这意味着什么。

出租车在小区门口停下的时候，林生看见自己家那栋楼的窗户里没有亮灯。现在是晚上八点，赵念这个时间应该在家，就算她不在，灯也不会全灭。

他跑上六楼，发现自家的门虚掩着，门锁没有被撬的痕迹，像是有人用钥匙打开的，或者门根本没关。他推门进去，客厅的灯亮着，但赵念不在。茶几上放着一杯还冒着热气的茶，旁边坐垫上有一个人坐过的凹陷，说明不久前还有人坐在这里喝茶。

“赵念！”林生喊了一声，没有人应。

顾明远跟着进了门，环顾四周，目光很快锁定在卧室的门上。那扇门关着，但门缝下面透出一线光，光很暗，不像是日光灯的光，更像是烛光。顾明远的脸色变了，他快步走到卧室门前，伸手推了一下，门没有锁，吱呀一声开了。

卧室里的景象让林生的血液瞬间凝固。

窗户被厚重的黑色窗帘遮得严严实实，房间正中央的地板上画着一个巨大的圆形阵法，红色的纹路从圆心向外辐射，像是某种血管的结构。阵法最中心的位置摆着那个铁盒子，盒盖已经打开了，里面那些照片被一张一张地摆了出来，围成一个圈，每一张照片前面都放着一根点燃的蜡烛。蜡烛的火苗是蓝色的，那种不属于人间的蓝色，像鬼火一样幽幽地跳动着。

而在那个圆的最外围，赵念躺在那里，闭着眼睛，呼吸微弱到几乎看不出来。她的头发被剪掉了一缕，右手食指上有一个小小的伤口，血已经干了，变成暗红色的一条细线。

林生想冲过去，但顾明远一把拉住了他，力气大得出奇，完全不像是五十多岁的人。

“别过去，”顾明远压低声音说，“阵法已经启动了，你走进去不但救不了她，你自己也会被卷进去。”

“那怎么办？”林生急了，“就看着她死？”

顾明远没有回答。他蹲下来，从口袋里掏出一支笔，开始在地上写字——不是汉字，是一些林生看不懂的符号，像是某种古老的咒文。他写得很慢，一笔一画都很用力，额头上的汗珠一颗一颗地往下掉。

就在这时，林生的身后响起了一个声音。

那个声音很轻，很慢，像是有一个人就站在他背后，贴着他的耳朵说话。但林生的脊背感受到的不是人的体温，而是一阵彻骨的寒意，像是冬天最冷的风从骨头缝里灌进来。

“顾明远，”那个声音说，“三十年不见，你还是这么固执。”

林生猛地转过身。

门口站着一个人。不，那不是人。那个东西有人的形状，有人的衣着，穿着一件灰色的夹克，看起来普普通通，就像你在街上随便能遇到的任何一个中年男人。但它的脸不对劲，不是五官有问题，而是那张脸的下面似乎还有另一张脸，两张脸重叠在一起，像是影像的重影，时而清晰时而模糊。最让林生恐惧的是它的眼睛——那双眼睛漆黑如墨，没有眼白，没有瞳孔，就像两个无底的深渊。

梦里的那双眼睛。

林生终于知道那双眼睛为什么总是盯着他看了。不是因为它在梦里，而是因为它一直在看着，在现实里，在这个世界的某个角落，在他看不见的地方，一直看着他。

沈墨，或者那个叫沈墨的东西，微微歪了一下头，那个动作带着一种不属于人类的机械感，像是第一次学会这个动作的某种生物在模仿人类。它的目光越过林生，落在顾明远身上，嘴角缓缓地弯出一个弧度，那个笑容让林生浑身的汗毛都竖了起来——因为那个笑容里没有任何温度，没有任何情感，就像一张画出来的嘴被人用手指往上挑了一下。

“你弟弟的命，”沈墨说，“味道很好。”

顾明远的身体猛地一震，手中的笔掉在了地上。他的眼眶通红，嘴唇在发抖，但他没有站起来，也没有回头。他只是弯下腰，把笔重新捡起来，继续写地上那些符号。他的手在抖，符号写得歪歪扭扭，但他没有停。

沈墨看着他的动作，那个虚假的笑容慢慢消失了。它往前迈了一步，这一步没有任何声音，但林生感觉整个房间的空气都被抽走了一瞬。

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“那个阵法救不了她，”沈墨说，声音平静得像在陈述一个事实，“也救不了你。顾明远，你研究了三十年，但你从来没有真正理解过偷命术的本质。你以为它只是一种术法，一种可以被破解的诅咒。但你错了。它是规则，是这个世界的规则之一。生老病死，本是天理，但天理有漏洞，偷命就是那些漏洞之一。漏洞不会被消除，只会被发现和被利用。”

它又往前迈了一步，这一步比上一步更近，近到林生能感觉到从它身上散发出来的那股寒意，那股寒意不是冷的，而是空的，像是所有温度都被它吸走了，连光的波长都被它改变了。

“你弟弟的命，是我偷的第一条命，”沈墨说，语气里带着一种奇怪的怀念，像是一个老人在回忆自己的初恋，“那是我第一次发现，原来人的命是可以被拿走的东西。就像摘果子一样，熟了，摘下来，吃掉。你弟弟的命很甜，顾明远，真的很甜。从那以后我就知道了，我想活多久，就能活多久。”

林生的愤怒终于压过了恐惧。他冲上去，一拳砸向沈墨的脸，但他什么也没打到。他的拳头穿过了沈墨的身体，就像穿过一团烟雾，那股寒意顺着他的手臂一路蔓延到肩膀，冻得他整条胳膊都失去了知觉。沈墨甚至没有看他，只是轻轻挥了一下手，林生就像被一股无形的力量推了出去，撞在墙上，滑落在地，胸口闷得喘不上气。