“金玉楼”的调查在柳明漪和沈元舟的严密掌控下，如同抽丝剥茧，层层深入。监察院经验丰富的探员扮作寻欢客、行商、甚至落魄文人，混迹于酒楼之中，不动声色地观察、记录。军法处的人则在外围布控，监控所有进出人员的行踪。

那名唤作“绿珠”的北地舞姬，成了重点中的重点。她似乎有所警觉，最近减少了公开表演，与两名可疑行商的会面也更加隐蔽，时常在深夜于楼后僻静小巷匆匆交接物品（经观察，多为看似普通的书信或小包裹）。探员曾冒险近距离跟踪，发现其中一名行商在取得包裹后，会辗转前往城西一处专营草原皮货的货栈，那里人来人往，极易隐匿踪迹。

货栈的背景也被迅速查清。东家是来自“灰岩部”的一个小商人，登记在册已有一年多，生意不温不火，与“金玉楼”并无明面往来。但进一步的秘密侦查发现，货栈后院有一间长期上锁的仓房，偶尔在深夜有不明身份的驼马队装卸货物，卸下的并非皮货，而是一些用油布包裹的、形状规整的货箱。

“货箱不大，但搬运的人很小心，落地声音沉闷，像是金属或书籍。”一名负责监视的探员回报，“我们的人曾趁其不备，用特制的薄刃刀片在其中一个箱角划了道小口，带回些许粉末，经格物院初步检验，疑似是……硫磺和硝石的混合物，但纯度不高，混杂了大量尘土。”

硫磺、硝石！这是配制黑火药的关键原料，属于三江严格管制的战略物资，严禁私人买卖，更别说偷运出境！虽然对方弄到的似乎是劣质品，但意图昭然若揭。

“好家伙！”沈元舟闻报，眼中寒光一闪，“不仅是探子，还想偷咱们的火药方子，或者至少弄点原料回去自己琢磨？这手伸得够长！柳司丞，我看可以收网了！先把货栈端了，顺藤摸瓜，把‘金玉楼’和那几个蛀虫军官一锅烩！”

柳明漪却比沈元舟更沉得住气：“沈将军，莫急。货栈、金玉楼、乃至那三个军官，都可能是摆在明面上的‘卒子’。我们要钓的，是背后的‘将’和‘帅’。现在动手，固然能抓一批小喽啰，但线索可能就此中断。对方能弄到管制物资，能腐蚀我们的军官，其背后能量不容小觑，很可能在黑石堡甚至更上层，还有我们没发现的暗桩。”

陆弘听取了柳明漪和沈元舟的联合汇报后，沉吟片刻，指示：“柳司丞所言有理。此时收网，为时尚早。继续严密监控，但要给对方制造一点‘机会’，看看他们下一步想做什么，又想联系谁。”

他具体部署：“第一，对货栈，可以制造一点小小的‘意外’。比如，让我们的巡逻队‘偶然’在附近加强巡逻，或者安排一场‘邻里纠纷’，暂时干扰其夜间活动，观察其反应和应急联络渠道。第二，对那三名涉事军官，由沈将军出面，以‘冬季战备检查’或‘轮训’为名，将他们暂时调离原岗位，集中到讲武堂参加一个短期培训班，切断他们与外界的即时联系，观察谁会着急，谁来打听。第三，对‘绿珠’和行商，加强监控，但可以故意留出一点点‘安全’的缝隙，比如制造其惯用的某个联络点暂时‘安全’的假象，看他们是否会传送更重要的信息。”

“督护是想……放长线，钓大鱼？甚至引蛇出洞？”沈元舟明白了。

“是清查，也是测试。”陆弘目光深邃，“测试我们内部监控网络的严密程度，也测试对手的耐心和应变能力。记住，我们的首要目标是摸清其完整网络和最终目的，尤其是要查明，除了慕容家，是否还有其他势力插手，比如……西边。”

西秦的阴影，似乎已经随着慕容芷的密使西行，悄然逼近。

“是！”柳明漪和沈元舟领命，分头布置。

计划悄然实施。

数日后，城西皮货栈附近，突然加强了夜间巡逻，且时间不定。货栈后院果然沉寂了几夜。但很快，探员发现，货栈东家与“金玉楼”那位实际主事的年轻人，在一次看似偶然的街头相遇中，快速交换了一个眼神，随后那年轻人去了城北一家生意冷清的茶楼，在雅间独自坐了近一个时辰。茶楼老板事后被秘密询问，称那年轻人只是喝茶，未曾与人交谈，但期间有小二送过一次热水，那小二是新来的。

新来的小二被暗中控制，经查，是两个月前从北边流落过来的难民，身份文书有疑点。在隔离讯问（未用刑，但施加了巨大的心理压力和逻辑诘问）下，他最终崩溃，承认有人给他钱，让他在特定客人独坐时，将一张叠好的字条塞进雅间窗台的花盆底下。他不知对方是谁，也不知字条内容。

字条早已被取走，线索似乎又断了。但柳明漪判断，这条紧急备用联络渠道的暴露，说明对方的网络确实被扰动，且其指挥层就在黑石堡或附近，反应迅速。

另一边，三名被调去“培训”的军官，起初有些莫名其妙，但也未敢多言。然而，就在他们入驻讲武堂宿舍的第二天夜里，其中一名姓王的队正，试图以“取遗忘物品”为由请假外出，被值守人员以“培训期间严禁无故外出”为由拒绝。王队正显得焦躁不安。次日，讲武堂门房收到一封“家书”，指名交给王队正。信件经过秘密检查，内容只是寻常问候，但用的纸张和墨迹，与之前“金玉楼”账房发现的某种特殊货品记录用纸相似。