五月初五，卯时初，天边刚泛起鱼肚白。
鹰落驿，这座前朝遗留、废弃多年的驿站，经过双方人手数日的紧急修葺，已勉强恢复了几分旧观。驿站坐落于两山相夹的一处缓坡上，背靠陡峭山崖，面向一片相对开阔的草甸，一条溪流从旁蜿蜒而过。建筑主要由一座两层的主楼和几间附属的平房、马厩构成，如今主楼被布置为推演大厅，平房则作为双方人员临时休憩之所。驿站周围百步内，已被清空，双方各有五十名不带重武器的护卫，在划定的警戒线外遥遥对峙，气氛肃杀。
陆弘一行二十余人，于辰时整准时抵达驿站门前。他依旧是简便的深色常服，沈元舟全身甲胄，按刀紧随其后。智囊团六人（徐镇、孙河、李文清、秦玉、张穹、方敬）各携卷宗、算具，神情专注中带着一丝紧绷。余下皆是精悍护卫。
驿站门前，早有数人等候。居中一人，身量颇高，未着戎装，而是一袭做工精良、以银线绣着苍狼纹饰的玄色锦袍，外罩一件雪白的狐裘大氅。长发未束，仅以一枚古朴的玉环松松挽在脑后，几缕发丝垂落额前。她负手而立，面容因晨光逆照而有些模糊，但那双锐利如鹰隼、又深邃如寒潭的眼眸，却仿佛能穿透距离，直直落在陆弘身上。
慕容芷。
她看起来比传闻中更年轻些，约莫二十五六的年纪，肤色是草原女子常见的蜜色，五官轮廓分明，带着一股糅合了野性与贵气的独特魅力。她身侧，站着两名气质迥异的中年男子：一个面容枯槁，眼神却精光四射，像是谋士；另一个虎背熊腰，满脸虬髯，顾盼间凶悍之气外露，应是武将。再旁边，是两名穿着西域风格华丽长袍、头戴金线小帽的男子，神情矜持中带着好奇，正是金帐商盟的见证代表阿尔斯兰和哈桑。还有两个穿着草原传统皮袍、神情略显局促的年轻人，应是白羊部派来观摩的子侄。
“陆督护，久仰。”慕容芷率先开口，声音不高，却清越悦耳，带着一种独特的韵律感，“今日鹰落驿简陋，有劳督护远来。”
陆弘上前几步，拱手为礼：“慕容将军，幸会幸会。将军巾帼英姿，名震北疆，今日得见，更胜闻名。”
两人目光在空中相接，平静之下，是无声的激流暗涌。一个是力图以系统重塑秩序的新兴势力领袖，一个是凭借个人魅力与铁腕统治草原的传统霸主。这场会面本身，就充满了历史性的意味。
“闲话少叙，请。”慕容芷侧身，做了个邀请的手势。
一行人进入主楼。大厅内已被重新布置，中央是一张巨大的长条木桌，桌上铺着绘制精细的赤金河谷及周边三百里范围的巨幅羊皮地图。地图上山川、河流、部落聚居点、主要道路、隘口，甚至草场丰瘠程度，都用不同颜色和符号标注得清清楚楚。地图旁，摆放着数十个代表不同兵种（步兵、骑兵、弓弩手、工兵）、不同规模（从十人到千人）的木质棋子，以及代表粮草、银钱、民心等资源的特殊标记。
长桌两侧，各有十张坐席，座椅后还有供随行人员站立的空间。大厅两侧墙壁上，挂满了补充说明的图表：气候季节变化对行军的影响、各部落兵力及倾向性评估、主要道路的通行能力与里程……这些图表大部分由三江方面提供，数据详实，制作精良，本身就在无声地展示着系统的信息搜集与处理能力。
慕容芷的目光扫过那些图表，眼中闪过一丝难以察觉的异色，但很快恢复平静。
众人按事先约定的位置落座。陆弘与慕容芷相对而坐于长桌两端。陆弘左侧依次是徐镇（副手）、李文清（后勤计算）、方敬（规则与外交）；右侧是孙河（军事评估）、秦玉（战术奇策）、张穹（环境变量）。沈元舟立于陆弘身后，手扶刀柄，目光如电，警惕地扫视全场。慕容芷身后也站着那名虬髯武将，而她左侧是枯槁谋士，右侧空着，似乎还有一个重要谋臣未到？陆弘心中微动。
金帐商盟的阿尔斯兰和哈桑坐在长桌一侧的中间位置，面前摆着纸笔，准备记录。白羊部的两个年轻人则被安排在更靠后的位置，只能旁观。
慕容芷的目光落在陆弘身边的智囊团成员身上，尤其在秦玉（唯一的女性）和张穹（气质最不像军人）身上多停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度。
“陆督护麾下，果然人才济济，连女子与方外之士，也能参赞军机，令人耳目一新。”她的语气听不出褒贬。
陆弘淡然道：“系统用人，唯才是举，不论出身和性别。秦教官精通战术推演，张先生善察天文地理，皆有所长。”
慕容芷不置可否，转向金帐商盟代表：“阿尔斯兰会长，哈桑先生，推演规则细则，我方与陆督护方面已议定文书，请两位过目鉴证。”
阿尔斯兰是个留着漂亮胡须的中年商人，笑容可掬地接过文书，与哈桑仔细看起来。文书厚达二十余页，详细规定了推演的时间尺度（沙盘上一日对应现实一刻钟，推演总时长模拟六个月）、初始资源分配（双方基于当前实际控制线和情报评估设定）、胜负判定标准（综合军事控制区域、资源损耗比、部落民心向背、外交态势等多个维度加权计分）、以及突发事件的引入机制（由第三方见证人在特定时间点，随机抽取预设事件卡牌，如“部落叛乱”、“大雪封山”、“商路中断”等，增加变数）。
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“规则公平周密，我等并无异议。”阿尔斯兰看完，与哈桑交换眼色后，点头认可，并在见证人处签字用印。
“既如此，”慕容芷看向陆弘，眼神锐利起来，“推演是否可以开始？以赤金河谷为核心，模拟未来六个月之态势。陆督护，请。”