七月初五，清水镇主街南头的醉仙楼，傍晚时分正是最热闹的时候。

二楼雅间里，张石头——现在应该叫“张公子”——正襟危坐，身上是那套半旧的绸缎长衫，腰间挂着玉佩，手里捏着一把折扇，做出一副斯文模样。他对面坐着个四十来岁、留着山羊胡的账房先生模样的男子，是孙福安排的托儿，姓钱。

“张公子年轻有为啊，这么早就出来历练。”钱先生举杯笑道。

张石头学着记忆里富家公子哥的做派，微微颔首：“家父常说，读万卷书不如行万里路。这药材生意，光在账本上看是不行的，得亲眼看看产地行情。”

他说话时刻意带点沧州口音，这是孙福找人教的。虽然学得不十分像，但在清水镇这地方，已经足够唬人了。

“说的是。”钱先生附和，“不过张公子初来乍到，这清水镇不比沧州太平。北边打仗，南边也不安生，做生意可得小心。”

“多谢钱先生提点。”张石头拱手，“家父也嘱咐了，生意事小，安全事大。所以想先结交些本地有头有脸的人物，也好有个照应。”

正说着，楼下传来一阵喧哗。几个穿着韩家军服的汉子吵吵嚷嚷地上楼来，为首的是个三十来岁的黑脸汉子，腰佩横刀，走路带风。

小二连忙迎上去：“刘爷，您来了！老位置给您留着呢！”

“少废话，上好酒！”黑脸汉子大大咧咧地在隔壁桌坐下，几个同伴也跟着落座。

张石头心头一紧——这就是更夫老赵头说的刘校尉。

他给钱先生使了个眼色。钱先生会意，故意提高了声音：“张公子，您要打听的当归行情，我这倒有些消息。听说陇西那边今年雨水多，收成怕是受影响，价格要涨。”

张石头配合地接话：“哦？那可得早做打算。家父交代了，若是好货，不妨多收些。”

两人的对话果然引起了隔壁桌的注意。一个瘦高个的兵丁探头过来：“喂，你们是贩药材的？”

钱先生连忙起身，拱手笑道：“军爷好眼力。这位是沧州来的张公子，家里做药材生意，过来看看行情。”

刘校尉转过头，上下打量了张石头几眼：“沧州？离这儿可不近。跑这么远做买卖？”

张石头起身，学着读书人的样子作揖：“家父说，药材生意不能局限一地。清水镇连通南北，消息灵通，是个好地方。晚辈初来乍到，还请军爷多多关照。”

他话说得客气，姿态也放得低。刘校尉脸色稍缓，摆摆手：“坐吧坐吧。关照谈不上，不过这年头兵荒马乱的，做生意是不容易。”

“正是。”张石头顺势坐下，“所以想请军爷指点指点，这镇上……哪些地方去得，哪些地方去不得？”

刘校尉喝了口酒，咂咂嘴：“看你是个懂事的。告诉你，北街的‘悦来客栈’少去，那地方鱼龙混杂。码头晚上别靠近，有宵禁。至于买卖嘛……”他压低声音，“要买铁器、木料，找西街‘王记铁铺’的王老板，就说是我刘三介绍的，能给你个好价。”

张石头心里一动。王记铁铺——正是孙福之前指认的韩三爷联络点之一。

“多谢刘爷提点。”他示意钱先生倒酒，亲自端给刘校尉，“晚辈敬您一杯。”

几杯酒下肚，气氛热络起来。张石头刻意不提敏感话题，只说些药材行情、南北见闻。他事先背过资料，说起来头头是道，刘校尉那几个兵丁听得一愣一愣的。

“张公子见识广啊。”刘校尉有些醉意，“不像我们这些粗人，一辈子窝在这破地方。”

“刘爷说笑了。”张石头谦逊道，“保境安民，保家卫国，才是真英雄。晚辈不过是沾了祖上的光，做点小买卖罢了。”

这话说到刘校尉心坎里去了。他叹口气：“英雄？狗屁英雄。老子当兵十年，从一个小卒熬到校尉，拼死拼活，到头来……”他忽然停住，摆摆手，“算了，不说这些。”

张石头察言观色，知道火候差不多了，便不再追问。又喝了几杯，他借口不胜酒力，让钱先生结了账，向刘校尉告辞。

“刘爷，今日承蒙指点，感激不尽。”他从袖子里摸出一个小锦囊，悄悄塞过去，“一点心意，请军爷和兄弟们喝杯茶。”

刘校尉捏了捏锦囊，里面是几块碎银，分量不轻。他脸上露出笑容：“张公子客气。以后在镇上有什么难处，尽管来找我。”