建安四年的许都，深春时节，柳絮纷飞，却驱不散司空府内凝重的空气。

虽名义上尊奉天子，旌旗仪仗俱按汉室规矩，但往来官吏那匆匆的步伐、低垂的眼帘，无不昭示着真正的权柄中心何在。

司空府议事厅内，熏香袅袅，却压不住那份无形的沉闷。

曹操端坐主位，其下，核心谋士郭嘉、荀彧、程昱、荀攸分列两旁，或凝神静思，或眉头微蹙。

曹操将一份来自南阳的密报重重掷于案上，那声响惊得众人心神一凛。

他揉了揉胀痛的眉心，声音里带着一丝连日操劳的沙哑和难以掩饰的烦躁：

“诸公，都看看吧。赵云小儿，在南阳玩得好手段！增灶插旗，虚张声势；

日夜巡防，滴水不漏；更遣小股精骑，如同跗骨之蛆，袭扰我粮道，截杀我斥候！

夏侯元让（夏侯惇字）勇则勇矣，竟被其这等绵里藏针的伎俩牢牢牵制在叶县，难有寸进！”

他冷哼一声，“看来，徐康虽倾力西征，对这北面防务，却是半点不曾松懈，用的仍是他的心腹肱骨，稳如泰山！”

他豁然起身，玄色袍袖带起一阵风，几步便走到那幅占据整面墙壁的巨幅天下舆图之前。

目光如同鹰隼，死死盯在荆州、扬州、益州、交州那片被朱砂鲜明标注为“徐”的广阔区域之上。

那一片刺目的红色，如今已连成一片，几乎占据了半壁江山！他的眼神复杂难明，既有深深的忌惮，一丝不易察觉的悔意，更有一股被后来者步步紧逼的愠怒。

曹操心中如同毒蛇啃噬，阵阵绞痛：徐承业……徐承业！当初真真小觑了此子！只道他是趁乱崛起的侥幸之徒，本以为联合本初、刘备、公路（袁术字），汇集四十万大军，泰山压顶，足以将其扼杀于襁褓之中！谁料……历阳城下那一战！

思绪不由飞回数年前，四路联军声势浩大，兵锋直指徐康核心的历阳。