“玉檀姑姑呢？！”护卫头领脸色大变，厉声问道。

一名“宫女”抬起头，一脸“茫然”：“方才不是跟着两位军爷的吗？一转眼就没瞧见了……是不是去旁边殿里了？”

护卫心头一紧，立刻分头在附近的殿宇禅房间寻找，却哪里还有玉檀和挽秋的影子？仿佛这两人凭空蒸发了一般！

而此时，那间虚掩的禅房内，玉檀和挽秋早已迅速换上了提前准备好的、普通商贾家眷的衣物，脸上也做了简单的修饰。禅房的后窗悄然打开，外面是一条僻静的小巷，一辆不起眼的青篷马车已等候多时。

“走！”玉檀低喝一声，与挽秋迅速登上马车。车夫一扬鞭，马车便悄无声息地驶离了光孝寺，汇入了广州城喧嚣的人流车马之中。

这便是“金蝉蜕壳”的第一层——利用精心策划的意外和人员替换，在官方眼线的监视下，神不知鬼不觉地脱离核心队伍。

……

就在玉檀成功脱身的同时，广州城内的另一处隐秘宅院内，一场关乎她后续行程的暗战也已打响。

这里是“陈记”商号在广州的一处秘密联络点。耿忠早已从吕宋秘密赶来在此等候。他面前坐着一位面色倨傲、穿着六品官袍的官员，乃是广东巡抚衙门负责海关事务的赵经历。

“赵大人，”耿忠将一张礼单轻轻推了过去，上面列着的是上等的南洋珍珠、犀角和一些精巧的玻璃器皿，“一点土仪，不成敬意。我家主人此次奉皇命出海，还望大人在船只调度、通关文书上，行个方便。”

赵经历瞥了一眼礼单，眼中闪过一丝贪婪，但嘴上却打着官腔：“好说，好说。皇上交代的差事，下官自当尽力。只是……这海关手续繁杂，船只查验也需时日，恐怕急不得啊。”

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耿忠心中冷笑，知道这是索要更多好处的托词。他不动声色，又加了一句：“听闻大人雅好收藏，恰巧前日有艘船从暹罗回来，带了一尊尺余高的象牙雕千手观音，工艺精湛，据说出自宫廷匠人之手……”

赵经历眼睛一亮，但随即又故作为难：“这个嘛……实在是规矩如此……”

耿忠不再与他虚与委蛇，直接图穷匕见，压低声音道：“赵大人，明人面前不说暗话。我家主人出海，乃是奉了密旨，有些事，不便为外人道。若因大人这边的‘规矩’耽搁了行程，误了皇差……恐怕皇上怪罪下来，你我都担待不起。况且，”他意味深长地看了赵经历一眼，“大人与十三爷门下的那点‘生意’，我们也是略有耳闻的……”