一、早年经历

郝摇旗，又作郝尧奇，是明末清初一位着名的农民起义军将领。他的早期经历充满了传奇色彩，尤其是在加入农民军之后的表现更是令人瞩目。

据史料记载，郝摇旗参加农民军的时间相对较早。在崇祯十六年（1643年），也就是明朝灭亡前一年，郝摇旗跟随马世泰率领的数万大军进攻沔阳州。在这次战役中，郝摇旗展现出了卓越的军事才能。他首先指挥部队攻占了沔阳州周边的邻近城镇，有效地切断了沔阳州与外界的联系，使其陷入孤立无援的状态。随后，沔阳州在失去支援的情况下很快被攻克。

郝摇旗之所以在军中以“郝摇旗”之名闻名，是因为他在战场上总是挥舞着大旗冲锋在前，极大地鼓舞了士气。据记载，每当士兵们看到郝摇旗挥动旗帜，就会受到极大的激励，士气高涨。因此，郝摇旗在军中的声望非常高，敌人听到他的名字也会感到畏惧。

永昌二年（1644年），即明朝灭亡的那一年，郝摇旗经历了自己军事生涯的一个重要转折点。这一年四月至五月间，大顺军遭遇了清军的沉重打击，李自成和其他许多大顺军将领相继战死。在这场混乱中，郝摇旗趁机杀死了自己的主将，掌握了大约四万人的军队，从而成为了一支能够独立作战的重要力量。

二、投效南明

郝摇旗在李自成去世后，开始了他与南明政权的合作历程。永昌三年（1645年），随着大顺军的瓦解，郝摇旗与其他残部辗转来到湖广湘阴、浏阳一带。面对清军的压力，南明巡抚何腾蛟派遣长沙通判周二南等人出城阻击郝摇旗。然而，郝摇旗在浏阳东官渡的战斗中表现出色，通过巧妙的战略部署，成功击败了南明军队，造成了巨大的伤亡。周二南在战斗中丧生，使得何腾蛟不得不采取防守姿态。

面对如此强大的对手，郝摇旗意识到单独作战难以持久，开始寻求与南明和清方的合作机会。最初，他向清军递交了降顺文书，但随后又与刘体纯一起与何腾蛟达成协议，共同抗清。通过郝摇旗的牵线搭桥，大顺军的其他将领如袁宗第、蔺养成、王进才、牛万才等也纷纷加入了与南明的合作行列。郝摇旗还向南明通报了李自成的死讯，为南明争取到了一定的信任和支持。

同年八九月间，李过等将领带领大顺军余部屯兵荆州的松滋草坪，而郝摇旗因为之前杀害了自己的主将，遭到其他大顺军将领的排斥，只能留在何腾蛟的军营中听命，并被任命为“援剿右部总兵官都督同知”。

顺治三年（1646年），隆武帝下诏亲征，郝摇旗响应号召，率领本部兵马从长沙出发，准备支援隆武帝。但由于隆武帝已在汀州被清军俘杀，郝摇旗未能及时抵达。南明永历帝继位后，郝摇旗被封为南安伯。

顺治四年（1647年），清军占领湖南后，郝摇旗率部撤退至广西桂林。在全州之战中，郝摇旗亲自率领部队从小路发动攻击，成功击败清军，迫使清军统帅耿仲明仅以身免，这场胜利被赞誉为“真中兴战功第一”。郝摇旗因此被晋升为南安侯。