第164章 桂萼:嘉靖朝的改革先锋与内阁风云

一、早年经历

桂萼,这位明朝中期的风云人物,其早年的经历充满了求学的执着、科举的成功与仕途的初步挫折,为他日后在政坛上的崛起奠定了性格与能力的基础。

出生在成化十四年(1478年)的桂萼,自幼便展现出了不凡的求知欲。成化二十三年(1487年),年仅九岁的他开始接受教育,师从胡居仁的弟子张正,这为他打下了坚实的儒家学问基础。胡居仁乃明代心学的重要代表,其学术思想强调“躬行实践”,这种注重实际、敢于质疑的精神无疑对桂萼日后的政治理念产生了深远的影响。

进入青年时期,桂萼的学识与志向日益成熟。弘治七年(1494年),他在中峰僧舍潜心苦读,与兄长桂华相互切磋,兄弟二人以师友相待,展现了家族内部浓厚的学术氛围和相互砥砺的风气。这段时间的学习,不仅加深了桂萼对儒家经典的领悟,也锻炼了他的思辨能力。

正德二年(1507年),桂萼不负众望,通过江西乡试,中举人的桂冠,这是他科举道路上的第一个重要里程碑。三年后,他得到推荐前往礼部,标志着其正式踏入官场的门槛。然而,桂萼的仕途并非一帆风顺,正德六年(1511年)虽然高中进士,却因病未能立即赴任,这一插曲似乎预示着他未来的官场生涯将伴随波折。

正德九年(1514年),桂萼担任丹徒知县,首次踏上实际政务岗位。他性格刚直,不畏权贵,这种刚强的性格让他在处理地方事务时屡次与上司发生冲突,显示了他不妥协、敢于直言的一面。这种性格特质在正德十年(1515年)秋得到了进一步体现,因遭人弹劾,朝廷欲将其调往青田,桂萼却拒绝赴任,这既是对其个人原则的坚持,也反映了他对官场现状的不满与挑战。

正德十三年(1518年),桂萼再次因他人推荐而出任武康知县,但历史似乎重演,他又因顶撞上司而陷入困境,不久之后,因父母丧事离职归家,这一系列的遭遇不仅是个人命运的曲折,也折射出明代地方官僚体系内部的矛盾与冲突。

直到嘉靖元年(1522年),桂萼再次出仕,担任成安知县。这一时期,他不仅需要处理地方政务,更是在内心深处对官场的腐败与不公有了更深刻的认识,这些早期的挫折与反思,为他后来在嘉靖朝的大礼议事件中脱颖而出,以及推动改革提供了丰富的经验和坚定的决心。

二、请正大礼

嘉靖二年,桂萼因在成安知县任上的表现升任南京刑部主事。此时,明世宗意图追尊自己的生父兴献王朱佑杬为帝,而朝中多数大臣则坚持遵循传统礼法,认为世宗应以孝宗(明武宗的父亲)为父考,以维护皇统的正统性。这一矛盾引发了朝堂的激烈辩论,桂萼正是在这关键时刻上书,提出了支持世宗立场的观点。

桂萼在奏疏中引用了宋朝范纯仁的例子,试图证明明世宗作为入继大统的天子,不必严格遵循过继为孝宗子嗣的传统,而应直接尊其生父为父考,生母为母后。他认为,世宗的继位是基于祖宗遗训和天子的正统性,而非简单的血缘承继,因此,尊兴献王为皇考合情合理。桂萼的论述直接击中了世宗的心声,得到了明世宗的高度重视,并决定将其奏疏与众臣讨论,此举开启了“大礼议”最为激烈的阶段。

面对桂萼的挑战,以汪俊为代表的大臣们迅速组织反击,联名上书,依据《仪礼》、前朝典故以及儒家伦理,反驳桂萼的观点。他们强调“兄终弟及”的原则适用于亲兄弟之间,明世宗作为武宗的堂弟,理应继续孝宗的宗庙祭祀,尊孝宗为皇考。此外,汪俊等人还引用宋、汉、魏等朝代的实例,说明即使是由旁支入继大统,也需遵守先帝为父的礼制,以维护皇室血统的纯洁性和正统性。他们的奏议得到众多官员的支持,人数远超桂萼一方。

然而,桂萼并未就此退缩。在收到汪俊等人的联名奏议后,明世宗虽然暂未公开表态,但实际上已倾向于桂萼的论点。桂萼趁势再上一书,直接批评汪俊等人违背人伦、忽视帝王骨肉亲情,认为真正的孝敬在于尊生父为考,而非仅仅在称号上做文章。桂萼的坚决立场和情感诉求,进一步赢得了明世宗的认同,最终促使世宗决定召桂萼、张璁等人进京,以更深入地探讨“大礼议”。

正当桂萼等人准备启程北上时,朝中内阁大臣为避免争端扩大,请求维持原有决议,即保留“本生”二字,以示兴献王为世宗的生父而非皇考。这一策略虽然暂时让世宗同意中止召见,但桂萼等人不甘失败,途中再次上书,坚决要求去除“本生”二字,指出这一称谓本质上是将世宗与孝宗绑定,违背了世宗对生父的孝心。桂萼的坚持和明世宗的内心倾向最终促使后者加快了决策进程,决定继续召见桂萼等人,使得“大礼议”进入了新的高潮。

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三、履 遭 众 劾